1900年1月，沈毅出生在泰州市一个贫民家庭。他自幼失去父母，由外祖父抚养，尝尽了人间的凄苦，也养成了嫉恶如仇的性格。

　　1923年，23岁的沈毅远赴广东谋生。时值国共第一次合作，广东革命高潮迭起，在那里沈毅耳闻目睹革命党人的言行，渐渐看到了中国的希望。他在广东海丰地区参加了农民运动，接受了共产党的教育，在斗争中懂得了只有共产党才能救中国，星星之火可以燎原的真理，加入了中国共产党。1925年初，经过大革命浪潮洗礼的沈毅只身回到泰兴黄桥，秘密发动群众，传播革命火种，创建党的地方组织。

　　沈毅回到泰兴后，在王家巷筹办私立中和小学，出任校长，并以此为立足点，开展工作。白天，他在课堂上向学生讲授革命道理；晚上，他利用校舍举办职工夜校，对手工业者和店员进行革命教育。并经常以经营笔墨生意为掩护，串村入户，调查研究，广交朋友，传播革命真理，秘密发展党员。在他的教育、指引下，一些进步青年很快觉悟，先后加入中国共产党。1926年秋，中共江浙区泰兴独立支部在刁家网宣告成立，沈毅任支部书记。这是中国共产党在扬州、泰州地区建立的最早的基层组织。

　　上世纪20年代，动乱中的泰兴农民生活十分艰辛，每逢荒年，更是在死亡线上挣扎。泰兴党组织建立后，始终把发动农民放在工作的首位。沈毅深入农村，串村入户，发动群众，组织建立农民协会，广泛吸收农民入会。1926年6月，沈毅主持召开了刁家网农民协会成立大会，有1000多农民会员参加大会。这次会上，沈毅还把刁家网村更名为“醒农村”，创作了《醒农歌》，教农民传唱，唤起农民。在他的领导下，农民协会广泛开展减租活动，组织农民与地主开展说理斗争，迫使地主退租。1928年2月，沈毅在刁家网组织成立了“醒农合作社”，这是江苏省最早的农民经济合作组织。醒农合作社经营生活必需品，价钱公道。贫苦农民一时无钱购物，还可赊欠。醒农合作社切实解决了农民的实际困难。

　　泰兴教育发达，农村小学较多，此外还有许多私塾。沈毅因势利导，很快在塾师中结交了一批志同道合的朋友，形成了团结、发动群众的骨干。为了更好地团结塾师，发动、教育群众，沈毅提出“塾师必须联合”的主张，于1926年8月组织成立了泰兴县塾师联合会。他还创办了《星星报》、《晓星》等刊物，宣传反帝反封建思想，揭露封建制度的罪恶。在斗争中，泰兴党组织不断壮大。1928年春，中共江苏省委决定成立中共泰兴县委，沈毅为书记。“要找共产党，就到刁家网”，从此在广大进步青年和农民兄弟中悄悄流传开来。

　　党的“八·七”会议，确定了土地革命和武装起义的方针。1928年1月，中共江苏省委制定《江苏各县暴动计划》，要求：“泰兴等县在阴历年关内必须发动农村游击战争，使零星的游击战争成为总的暴动局面。”4月中旬，中共如皋县委书记王盈朝与泰兴县委书记沈毅共同商定，如皋在如西，泰兴在东乡于5月1日同时举行暴动，互相策应。沈毅为了举行中共泰兴党组织领导的第一次武装暴动，认真进行了准备，明确了分工。各农民协会也积极召集铁匠，昼夜不停地打制大刀、长矛。4月28日，沈毅获悉黄桥警察所4名巡士去古溪，即组织人员埋伏在八字桥边，生俘4名巡警，缴获4支步枪，100余发子弹。

　　夺枪事件，惊动了国民党当局。为预防不测，沈毅决定暴动提前至4月30日，并派人通知如皋县委。4月30日下午，泰兴县委在刁家网刁氏宗祠召开暴动誓师大会，沈毅宣布省委的暴动决定和县委的暴动计划。暴动群众袭击了古溪等地。国民党泰兴县当局迅速调集军警进行镇压，先后杀害了200多名暴动农民，逮捕数十人。面对敌人的屠杀，沈毅决定转移骨干，等待时机，东山再起。他将刁九善、戴奎等人安排到上海隐藏，自己则留下来，继续领导斗争。1928年6月25日晨，沈毅在姜堰里下河花家舍的一条小船上被敌人发现逮捕。沈毅被押往泰州后，国民党泰兴、姜堰两县县长会审沈毅，威逼利诱。但沈毅大义凛然，痛斥敌人。6月28日，沈毅被押赴泰州西校场（今体育馆）刑场行刑，他视死如归，沿途高唱《国际歌》，高呼“共产党万岁”、“我是共产党领袖，大家要加入共产党”。沈毅的浩然正气，使敌人震惊失色，使善良的人们加深了对共产党人的认识。

　　沈毅是泰州第一位中共党员，他创建了扬泰地区第一个中共地方组织——中共江浙区泰兴独立支部，是泰兴党组织的第一任领导人，领导了泰兴党组织的第一次武装暴动，开始了打碎旧世界、建立新世界的革命历程。他用自己年轻的生命点燃了泰兴的革命火种。经过几代人的努力，泰兴人民终于取得了新民主主义革命的胜利和社会主义建设的伟大成就。烈士的精神激励着泰兴人民奋勇前进，烈士的遗志正在泰兴大地不断实现，泰兴人民将永远记住沈毅这位泰兴地区共产党组织的创始人。