1940年7月25日，新四军苏北指挥部率部东进黄桥。26日、27日通过李明扬、李长江部防区，二李遵约让路，部队对空鸣枪，以掩韩德勤耳目，新四军则佯作夺路而过。

鲁苏战区副总司令、国民党江苏省政府主席韩德勤顽固反共，发觉新四军东进，即令保安四旅何克谦部由黄桥及其西南地区向北转移，令税警总团陈泰运部南下至北新街一带，妄图对新四军南北夹击。鉴于何、陈两部对新四军态度不同，新四军亦分别采取对策。新四军在北新街一带击溃陈泰运部两个团，歼灭一个多营，随即如数遣返俘虏，主动送还部分枪支，以示团结抗日，要其保持中立。陈表示接受忠告。对何克谦部则坚决打击，经28日夜激战，歼灭其主力近2000人，于29日凌晨攻占黄桥。同时攻占黄桥外围的蒋垛、古溪、营溪、搬经等集镇。从此，新四军苏北指挥部建立以黄桥为中心的抗日民主根据地。

黄桥决战行军路线图